Первый значок ВФСК Всероссийского физкультурно-спортивного комплекса ГТО «Готов к труду и обороне» в СССР был изготовлен из сплава меди и латуни, а в качестве покрытия использовались горячие эмали. Дальше знаки стали делать из алюминия, а в качестве покрытия использовать холодные эмали. В это же время их начали выпускать массово.

Примечательно, что первый проект значка был разработан не каким-то ведущим конструктором или дизайнером, а простым 15-летним школьником, Владимиром Токтаровым. Идею же, воплотил в жизнь популярный художник Михаил Ягужинский.

Самый первый знак ГТО первой ступени получил Яков Мельников, неоднократный чемпион по конькобежному спорту. Всего в 1931 году наградили 24 тысячи участников со всей страны.

К началу Великой Отечественной войны подготовка, в рамках ГТО, была пройдена преобладающим большинством военнослужащих авиации и сухопутных войск. Многие герои ВОВ имели значок отличия ГТО в СССР.

История комплекса ГТО насчитывает множество изменений нормативной части, которые начались еще с конца 30-х годов, когда ГТО был на пике популярности, а потому возникла необходимость в улучшении его содержания.