Соревнования по многоборью ВФСК Всероссийского физкультурно-спортивного комплекса ГТО «Готов к труду и обороне» наглядно демонстрировали всестороннюю физическую подготовку советского физкультурника. Участники соревнований должны были не только выполнять упражнения, но и грамотно распределить силы в течение одного-двух дней соревнований.

В брошюре «Многоборье по комплексу ГТО» (1950 год) отмечалось: «Для всех, кто не ограничился сдачей норм и продолжает занятия в какой-либо спортивной секции или в секции общефизической подготовки, ежегодное участие в соревнованиях по многоборью ГТО крайне желательно».

Наибольшее распространение в 50-е годы имело многоборье ГТО, включающее следующие виды упражнений:

Бег на 100 м

Бег на 3000 м (мужчины) и 800 м (женщины)

Преодоление полосы препятствий

Прыжок в длину или в высоту с разбега

Метание гранаты

Плавание на 100 м

Проводимые в то время первенства по многоборью ГТО готов к труду и обороне открыли имена многих талантливых спортсменов, в том числе Игоря Новикова, ставшего впоследствии четырехкратным чемпионом мира по пятиборью, и Павла Ракитянского, входившего затем в сборную СССР по пятиборью.